Voyage Istanbul
Istanbul, un nom qui a fait rêver plus d’un conquérant ! Symbole de puissance et de richesse depuis des millénaires, la ville d’Istanbul se déploie tranquillement des deux côtés du Bosphore, parfaitement à cheval entre l’Europe et l’Asie. Lieu de pouvoir depuis l’époque romaine, Istanbul est aujourd’hui la capitale de la Turquie moderne, l'une des grandes métropoles du monde, et l'une des plus belles destinations touristiques.
Son histoire
Idéalement situé entre l’Europe d’une part et l’Asie d’autre part, Istanbul fait son entrée dans l’histoire comme un simple village de pêcheurs du nom de Byzance. Simple village grec sur les rives du Bosphore, Byzance devient Constantinople à la scission de l’empire romain. Capitale de l’empire romain d’orient, résidence de l’empereur, Constantinople s’oppose désormais à sa sœur et pourtant éternelle rivale : Rome.
Sous les dynasties byzantines, la ville se développe rapidement et connaît un rayonnement considérable dans toute l’Europe et l’Asie. Joyau de l’empire byzantin, et néanmoins métropole économique, la ville fait l’objet de plusieurs conquêtes, qui mèneront à son occupation par les latins, puis par les turcs en 1453. La chute de Constantinople marque la fin de l’empire romain d’Occident et l’émergence de l’empire ottoman.
Devenue la capitale des sultans qui l’orneront de ses plus beaux monuments, Constantinople prend le nom d’Istanbul et jouera pendant des siècles un rôle majeur dans les destinées de l’Europe et de l’Asie. A la chute de l’empire ottoman, la ville devint la capitale de la Turquie moderne, avant qu’on ne lui préfère Ankara. Toutefois, Istanbul reste la plus grande ville du pays.
De tout temps, cette ville fut profondément un haut lieu des décisions politiques et militaires, qui forgèrent le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Symbole de la puissance de deux empires consécutifs, le nom de Constantinople et d’Istanbul sont inséparables des noms de Constantin, Justinien, Théodora ou encore Soliman le magnifique. Objet de toutes les convoitises, ce ne sont plus les armées qui assiègent aujourd’hui la ville, mais les touristes qui ont en fait une destination très prisée.
Ses monuments
Ancienne capitale de deux grands empires d'antan, Istanbul recèle de nombreux monuments historiques, qui témoignent de l’âge d’or de la ville, d’abord sous les empereurs byzantins, puis sous le règne des sultans. De l’ancien empire romain d’Orient, il ne reste des monuments majeurs que l’Hippodrome, la basilique de Sainte-Sophie et la basilique de la Citerne. Témoin de l’ascendance romaine de la ville, l’Hippodrome fut en son temps le véritable cœur de Constantinople. Lieu de détente où se déroulaient les grandes courses de chars de l’empire, à l’instar du Circus Maximus de Rome, l’Hippodrome fut également un haut lieu du pouvoir où les équipes de chars et leurs supporters, firent et défirent les empereurs. Lieu de manifestations populaires du temps de l’empire ottoman, l’Hippodrome conserve le funeste souvenir du massacre des janissaires, ordonné par le sultan Mahmut II.
Véritable hommage à la chrétienté, la basilique de Sainte-Sophie, avec ses mosaïques sur fonds dorés et son dôme, est un parfait exemple de l’architecture byzantine. Bâtie par l’empereur Justinien sur le site de l’acropole de Byzance, Sainte-Sophie fut transformée en mosquée par Mehmet le conquérant. La plus grande église de la chrétienté devint ainsi un haut lieu de l’islam. Musée depuis l’avènement de Mustafa Kemal en 1935, Aya Sofia résonne encore des échos des prières qui montent aux cieux comme en une longue procession. A proximité, a été construit le hammam de dame Hürrem, plus connu sous le nom de Roxelane.
En face de Sainte-Sophie s’élève la basilique de la Citerne. Grand réservoir d’eau construit par Justinien, l'immense citerne assurait l’approvisionnement en eau lors des sièges. Aujourd’hui peuplé par les carpes, le « palais englouti » est le lieu de plusieurs animations, notamment des jeux de lumières mais aussi de la musique classique.
Que ce soit de simples résidences ou des lieux de culte, les grands édifices, tel le palais de Topkapi, édifiés par les sultans ont profondément marqué le visage de la ville d’Istanbul. Résidence des maîtres d’Istanbul depuis 1453, le palais, abritant le Hazine, le trésor impérial, fait partie aujourd’hui des plus grands musées du monde. Ainsi, vous pourriez y admirer le fameux diamant « de la Cuillère » avec bon nombre d’objets précieux qui y sont également exposés. Une visite des appartements des sultans est en outre possible, histoire de revivre le temps d’un instant, le quotidien de ces princes.
La Mosquée Bleue du sultan Ahmet, recouvert de carreaux de faïence d’Iznik bleu, fut édifiée pour surpasser la basilique de Sainte-Sophie. Pourtant, la plus grande mosquée d’Istanbul reste celle de Soliman le Magnifique. Œuvre monumentale du grand architecte Sinan, qui s’inspira du style de Sainte-Sophie, la mosquée sert d’écrin aux vitraux d’Ibrahim l’Ivrogne ainsi qu’à 4 magnifiques colonnes et des arabesques sur les coupoles. Construit sur une colline, elle domine la Corne d’Or.
Abritant autrefois le port, la Corne d’Or témoignait de la richesse de la ville. Aujourd’hui, les palais ont fait place à de magnifiques jardins, propices aux promenades. Vous pourriez également y trouver l’église Saint-Etienne des Bulgares, entièrement en fer forgé. Une importante communauté juive y est installée.
Mais comment visiter Istanbul sans faire un tour au Grand Bazar qui regroupe quelques 4 000 boutiques où vous pourriez faire toutes vos emplettes, ou acheter des articles de souvenir, dans une ambiance qui rappelle les souks des grandes villes arabes avec la possibilité de marchander ! Pour les amateurs d’art, le musée des Arts turcs et islamiques vous ouvre ses portes dans l’ancien palais du grand vizir de Soliman le magnifique : Ibrahim Pasha.
Sa culture
Depuis la chute de l’empire ottoman, la Turquie n’a cessé de s’ouvrir au monde, notamment à l’occident. Ainsi, la musique traditionnelle a laissé la place au Turkü, plus moderne, et qui, d’ores et déjà, résonne sur toutes les ondes. Le cinéma y est également très populaire, les stambouliotes étant friands du septième art. Mais Istanbul, c’est également les plaisirs de goûter aux nouvelles spécialités. Ne manquez surtout pas de commander du kebab, ou une assiette de mezze ou la grande spécialité locale, l’imam bayildi, à base d’aubergine. En guise de dessert, les gâteaux au miel ou aux noix seront à apprécier. Et pour arroser vos repas, optez, parmi les délicieux vins qui vous sont offerts, pour le raki, l’alcool local, pour une plus grande originalité. Toutefois, la Turquie étant un pays fortement musulman, le respect de certaines conditions s’avère nécessaire. Ainsi, le port de l’habit traditionnel est-il fortement recommandé pour la femme, notamment si vous voulez visiter le pays, tout comme le respect du vendredi, jour saint pour l’islam. Néanmoins, Istanbul échappe quelque peu à ces traditions, la Turquie moderne étant depuis Atatürk, un pays laïc, comme en témoigne la présence de bière dans tous les restaurants ! Alors, préparez vos bagages, et partez pour l’aventure !