Voyage Penang
Penang est une île sise sur la côte nord-ouest de la Malaisie et qui forme avec la bande continentale Seberang Perai, l’État de Penang. Célèbre pour ses surprenants jardins et monuments historiques, elle a hérité de plusieurs cultures asiatiques, indiennes, chinoises et malaises qui font de cette merveilleuse île, une destination touristique très appréciée.
L’histoire de Penang
L’île de Penang ou Pulau Pinang, située au nord-ouest de la Malaisie, est une île bien singulière avec ses 293 km². On retrouve la culture asiatique dans ce petit coin niché dans le détroit de Malacca, avec des origines malaise, chinoise, indonésienne et indienne. Dotée d'une bande continentale sur la côte nord-ouest de la Malaisie, appelée Seberang Perai, l’île constitue l’État de Penang dont la capitale est Georgetown. Longtemps occupée par les Britanniques, comme presque tout le territoire malais d’ailleurs, elle appartenait en réalité au Kedah. Le 12 août 1790, la Compagnie Anglaise des Indes s’en est emparée et l’a appelée « Province de Wellesley », en l’honneur du Marquis de Wellesley (Richard Wellesley) qui était, de 1797 à 1805, le Gouverneur Général des territoires indiens sous la tutelle britannique. Ayant connu en 1826 une prospérité florissante avec les activités de commerce, elle s'est vite développée avec l’indépendance de la Fédération de Malaisie en 1957.
La culture de Penang, une culture très diversifiée
Sujette à de nombreuses immigrations chinoises et principalement les Hokkiens vers le XIXè siècle, Penang est le seul État malais où la population malaise ne domine pas, ce qui a eu pour conséquence une diversité culturelle en langue, en gastronomie et en religion. La langue officielle est le Bahasa Malaysia qui est très semblable à l’indonésien, cependant, avec sa population très diversifiée, les langues diffèrent selon l’origine ethnique des habitants. Ainsi, les Indiens parlent le tamoul, les Chinois le cantonais (le hakka et l’hokkien), et tous pratiquent en commun l’anglais, la langue des anciens colonisateurs. On retrouve également cette grande diversité dans la religion : les Malais pratiquent l’islam et les Indiens, l’hindou. Les Chinois adoptent une religion très mélangée qui associe un culte ancestral avec le taoïsme et le bouddhisme et la population compte également quelques chrétiens. L’économie de l’île repose sur l’importance des industries implantées dans l’île et depuis quelque temps, le tourisme est également devenu une source de rendement pour les habitants. En effet, grâce à sa richesse culturelle et à ses divers monuments historiques, l’île devient un site d’attraction très prisé des touristes.
Penang et ses sites touristiques
Le voyageur qui veut aller à Penang peut choisir entre trois options selon ses moyens. Il peut, soit prendre le ferry qui relie Georgetown aux côtes malaises, soit prendre l'avion, le moyen le plus simple et le plus rapide, soit longer le pont le plus long du sud-est de l’Asie, le « Penang Bridge » (13,5 km de long), un édifice construit en cinq ans et praticable depuis 1988, qui s'avère toutefois le chemin le plus long mais sans doute le plus incroyable. Le trajet permet de découvrir l’île de Penang avec ses crêtes qui peuvent atteindre jusqu’à 830 mètres de hauteur et dont la plus populaire est celle de Penang Hill, appelée aussi Bukit Bendera, et d’où on peut admirer l’île dans toute sa splendeur. Une journée suffit pour faire le tour de l’île sur un parcours de 40 km à peu près. Penang est pourvue de plusieurs sites et monuments historiques très variés, dus à la grande diversité de sa diaspora, telles que ses différentes pagodes comme Kek Lok (pagode chinoise), Chaiya Mangkalaram (pagode thaïe) et la pagode birmane. On peut également visiter plusieurs monuments comme le Mosquée de Jalan Kapitan Keling, les Temples aux serpents, le Bouddha couché mesurant 33 mètres de long, la Cathédrale de Saint-Georges, Kuan Yin Teng, le temple de la déesse de la miséricorde, le temple Khoo Kongsi et le Komtar, le plus grand édifice à Penang. Outre les bâtiments historiques, Penang est également connue pour ses magnifiques jardins et parcs comme le parc national, les jardins botaniques, les magnifiques jardins des temples, le parc d’oiseaux de Penang ou la ferme de papillons… Un séjour dans l’île permet d'apprécier la culture de Penang et de goûter à sa gastronomie très variée, chinoise, indienne ou malaise, de découvrir les danses traditionnelles comme la Menora, le joget, ou encore de partir à la découverte des divertissements proposés dans l’île comme le « gasing », un jeu de toupie où cette dernière peut peser jusqu’à 7 kg, le concours de cerfs-volants ou encore le wayang kulit, un spectacle d’ombres. Île aux mille senteurs, Penang est célèbre pour ses origines particulières. Voyager à Penang, c’est partir à la découverte de l’Asie.